#4: The Dark Lord

 

 

Johnny is a true fan of darth Vador. Darth Vador, alias Anakin Skywalker, is the very bad guy of one of the most famous hexalogy ever: Star Wars.

Being fan of a vilain is so special that I could not avoid taking a picture of johnny representing Anakin Skywalker. The fact is that when you listen to Johnny taking about Darth Vador, you start thinking differently. You almost undertsand the man and how and why he dived into the dark side of the force.

Finding a way to take the portrait of Darth Vador without the use of a costume wasn't an easy job for the mind.

I also wanted to associate Johnny with the Sith Lord as he use to do himself.

For this shooting I needed a more powerfull Speedlight Projector. I had to make another one to fit one alienbee AB 800. I wanted to use a non-speedlight-lighted light saber therefore the ambiant light had to be precisely setuped.

 

 

Once the camera settings chosen, I had to setup the SP and the in-the-octobox AB800.

To show the dark side of johnny, I decided to project darth Vador's shadow behind him. But to match the picture perfectly, the shadow had to come from Johnny's direction. So I made a slide with DV's shadow and another one with dark gradient circle to avoid lighting the sharp sides of the SP.

That was the easy part! The difficulty here was to make Johnny fit into the shadow and to rimlight him without lighting the red backwall.

Ludovic was kind enough to play the perfect assistant while we where waiting for johnny and perfecting the setup.

 

 

The grid on the octobox helped me to control the spill. An interesting thing I only noticed in post was the light lighting of the sabre on the backwall. It kind of diffuse the lower part of the shadow. That small light gives a subtle effect that gives a even more strange feeling to the picture.

 

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Getting in shape in DC!

 

Graham King is personal trainer in Washington DC. Cross fit, boot camp and other physical training has no secret for him.

We had the chance to meet in Washington DC during our last trip in the US. He maried Carolina, good friend of us already subject of this blog. They gently hosted us during our stay in DC.

We had the courage chance to train with Graham one day, early in the morning. He was so motivating during the training that we only understood the next day that he killed our arms, legs and abs. No, realy, it was fun training with him, the guy trully knows his job and how to make people pushing their own limits.

Not only to thank him for hosting us but also because he realy is an interesting person, I asked Graham to take the pose for my canon G10 and my new lumopro LP 160 speedlights.

I only had twoo speedlights, one camera stand, an umbrella and a snoot to shoot Graham. When in travel you always have to make cruel decision by leaving most of your gear at home. Actually its pushing your creativity behind his limits. You can't prepare your shooting either. In a journey you have to take the opportunities and do it with the material you have with you.

For the top post picture, I used one LP 160 on stand with an shoot thru umbrella and 1/4 CTO as main light. The other LP 160 is placed behind Graham camera right.

The walls of the gym gave a lot of reflections and that's not always a bad thing. You just have to handle specular light. In this case, the umbrella's reflections alowed me to have a separation between the background and the right side of the wheel. I also used specular light to light the hudge wheel. To do that you just need to pay attention to the reflection angle of the light. Most of it has to be sent right to the lens. The other thing is to flag the flash to avoid any flare.

This second picture has kind of the same setup with the same attention to the specular light. But for this one I wanted reflection but no burned highlight, I still needed details on the weight disc. You see at the shadow that I'm not right in the flash's direction. I kind of moved to the right to avoid direct reflection.

For the next picture I asked Graham to sit on the floor, holding a kettlebell in front of him. The kettlebell is one of the emblematic gear crossfitterq use. I wanted him to hold it like a precious object. He's looking at me like "don't even think about touching that bell, you don't know what I'm capable of"!

A blue gelled LP 160 was placed behind him, zoomed to 50 mm to light the wall with the right triangle shape. The main light still is an LP160 soot thru a wescott umbrella.

 

 

Here is the setup shot in the gym:

 

 

Some other pics can be seen here on flickr.

More to come ...

 

Kinga on the rocks.

 

Going to hollidays is always full of dilemmas for a photographer. What camera, wich lenses to take with, speedlights or not, how much, wich gobo's, tripods,... I always take more time to fill my photobag that to choose and put clothes in my travelbag.

This time I took my G10 (again) and two speedlights with the minimum gear coming with the flashs. Umbrella holders, gels, shoot-thru-reflective foldable umbrella, lumiquest soft box III, tripod, monopod and honl snoot. A bunch of gear tough. An thid time I did used all of this gear at least once during the journey.

I will post a few different posts about this trip because the pictures I took where realy too different to use them all in one single post. And some realy deserve their stories to be told. More to come, stay tuned.

This top of the post picture of Kinga was taken almost at noon on a full blue sunny day. The kind of moment you tell yourself "take the picture for the souvenir but it will stay deep in the hard drive like forever..."

To take an "worth to share" picture I had to make it special. One solution is to make the light better. Actually, in those situation you have to improve the lighing! The use of speedlights is an easy and fast way to light your subject in most of difficult ligthing situations.

I used a lumopro LP 160 on a hand hold monopod. If a tripod is easier to use for a shoot on location, a monopod is lighter and take far less space in the bag then the first one. At the end of the day you realy feel the difference in your back! Told you: travel photography is full of dilemmas!

On the flash I putted a 1/4 CTO gel to avoid having a ghostwhite lighting on my subject, who would like sick without a warming gel.

Then I placed a small lumiquest III softbox. It's small but when placed very close to my model it can smoothen my light enough to give a softer look.

To trigger the flash I used pocketwizzards plus II. Lightweight powerfull and very versatile.



The last secret is the use of my travel friendly canon G10. This camera alows me to sync my speedlights up to 1/500 sec, very usefull to darken ambiant light.

The picture below shows how underexposed was the ambiant.



 

More to come...

 

#3 Superman

La série "Super héros and Famous figures" continue avec Superman.

Cette photo n'a pas nécessité de photoshop ou autre body painting. Tout vient de l'éclairage.

Un SB-26 muni d'un snoot est placé à l'aplomb de Steve. Deux SB-26 munis de gelatines colorées rouges et de "dome diffusers" sont placés derrière le modèle.

Le "S" sur sa poitrine est projeté par le "Speedlight Projector" dans l'axe de l'appareil. Il s'agit du logo "Superman" imprimé sur du papier transparent par une imprimante jet d'encre. Des bandes noires dégradées ont été placées autour du logo pour que la transition soit plus douce entre les parties éclairées et sombres. du gaffer noir a été placé tout autour de l'image pour qu'il n'y ait que le "S" qui soit projeté. La photo ci dessus montre parfaitement la projection du logo sur la poitrine du modèle.

Le Speedlight Projector grossisant fortement les images projetées, j'ai du imprimer plusieures tailles de logo afin de pouvoir travailler à la distance la plus adaptée à mes besoins.

Pour effectuer la mise au point du SP, j'ai utilisé une lampe puissante à la place du flash.

La difficulté de la prise devue avec un tel système provient principalement du placement du speedlight projector. Le "S" devait s'insérer parfaitement dans le triangle que Steve formait en ouvrant sa chemise. De nombreux essais ont été nécessaires pour ajuster précisément les positions.

La vidéo du making of:

music: FreQNasty-DreadAtTheControls

Les photos sur flickr

MTK ...

The Speedlight Projector

Some of you maybe remember the shooting ''Tomb Raider'' I did a few years ago. Or ''Hitman'', a few month later. Those shooting are the first two of a whole serie I'm working on.

The name of the project is "Super heroes and famous figures". The purpose of that is to take pictures of famous movies of super heroes using almost only the light to understand who they are.

For doing that, I needed an incredible control of the light. Goboing, flagging and gridding my speedlights wasn't enough. I had to build something more accurate.

I then made a named-by-me "Speedlight Projector".

The concept is simple: I used an old slide projector and placed a speedlight to replace the lamp. I just have to print slides on my inkjet printer and I can project anything on anything, anytime and almost everywhere (need not to much ambiant light though).

Here is the making video of SP1. I made a second one to fit my alienbees witch give me way more power so I can project on brighter environments! I'll post this one later.

Overpowering the sun at Quicksilver Pro

Joel Parkinson est l'un des meilleur surfeur du monde. La photo ci-dessus à été prise juste après qu'il ai été éliminé de sa série lors du Quicksilver Pro France, manche française du circuit professionnel de surf.

J'avais la chance d'être présent lors d'une journée de cette compétition qui réunit les 36 meilleurs surfeurs au monde dans les meilleurs spots du globe et cette fois sur la côte atlantique française d'Hossegore.

Je voulais photographier les surfeurs sur le vif tout en intégrant un éclairage intéressant et spectaculaire. A deux heures de l'après-midi début octobre, la lumière du soleil est très intense ce qui rend l'utilisation d'un flash relativement problématique en plein soleil.

Je n'avais pas le choix, pas d'ombre sur la plage (en tout cas pas où j'en avais besoin) et un soleil de 3/4 face. Après un rapide test (photos ci-dessous) je me rendais compte que mon SB-26 était bien exploitable mais zoomé au maximum et à full puissance, bien loin d'une situation idéale. En effet, pour dynamiser mon image et utiliser un flash, je devais sous exposer. A 1/200ème de seconde (synchro-X du 450D) et 100 ISO je devais fermer l'objectif à f16 ou f22. Ce qui me forçait à pousser mon flash dans ses derniers retranchements pour avoir une exposition corecte entre 2 et 3 mètres du sujet en plein soleil.

Le premier athlète dont j'ai pu sortir une photo exploitable est la star australienne Joel Parkinson. Eliminé lors des séries il a du mal à cacher sa déception à la sortie de l'eau mais malgré celà, il n'hésite pas une seconde à signer les autographes que lui réclament de jeunes fan. C'est très impressionnant de voir à quel point ces champions, qui sont les meilleurs au monde dans leur discipline, sont humbles et accessibles.

Il nous fallait être très réactif pour prendre ces clichés. J'avais demandé à Peter, mon assistant du jour, de tenir le flash zoomé à fond (85mm), à pleine puissance et muni d'un gel 1/4 CTO, en direction du surfeur en se tenant absolument entre deux et trois mètres de lui. Je voulais aussi que le flash et le soleil éclairent le sujet en cross lighting.

Il va sans dire que la tâche était extrêmement compliquée pour Peter qui devait marcher à reculons pour viser juste tout en prenant garde de ne pas piétiner les nombreux spectateurs qui jonchaient la plage. Quant à moi, je m'employait à shooter peu (le flash en pleine puissance met 4 seconde à se recharger) mais au bon moment. tout en slalomant entre les bronzeurs et en m'abaissant le plus possible pour ne pas avoir un point de vue trop plongeant. De quoi suer de grosses gouttes.

Cette séance m'a donné beaucoup de photos inutilisables mais tout de même quelques clichés qui m'ont satisfait.

Cepandant pour sauver la photo en tête de post notamment, j'ai dû avoir recours au célèbre et destructeur tampon de photoshop. Bien que je suis d'ordinaire réfractaire à utiliser ce procédé, certains clichés m'y ont malgré tout poussé. Sans clonage-tamponage, ces images n'auraient pas été exploitables. Ci-dessous voici l'image originale.

La même technique de prise de vue a été utilisée pour photographier Marc Lacomare Juste après son heat. Encore une fois, le tampon m'a été nécessaire pour effacer un jet ski vraiment trop génant.

On voit clairement ici le coup de flash parfaitement dirigé par Peter qui illumine le visage du surfeur à sa sortie de l'eau.

Cette technique du "cross lighting" mobile s'est avérée très concluante dans des conditions de lumière vraiment difficiles. La plus grosse difficulté étant de bien savoir se coordonner avec son assistant qui doit être très adroit pour permettre au photographe de prendre une image à n'importe quel instant pour ne pas ratter les moments décisifs.

Toutes les photo sur flickr

Rock Climbing in the Calanques

Les Calanques sont des sites d'escalade célèbres dans le monde entier. Situé dans le sud de la France, entre Cassis et Marseille, le site a tout pour lui: le soleil, une mer d'une incroyable beauté, une nature (encore) préservée et ... un rocher d'une qualité exceptionnelle.

Après une longue journée d'escalade dans les grandes voies, nous nous sommes dirigés vers une petite crique (calanque dans le jargon du coin) pour y pratiquer du "deep water soloing" (escalade solo en eau profonde).

Le principe est assez simple, il s'agit de grimper sans assurance une voie située au dessus de l'eau. En cas de décrochage, on est quitte pour une petite frayeur et un bain forcé. Par précaution, il est important de vérifier que la profondeur d'eau est suffisante à l'aplomb de la voie.

En venant dans le sud pour une semaine d'escalade intensive, j'avais cette photo en projet dans un coin de ma tête. Le deep water soloing représente à merveille ce qu'un grimpeur peut découvrir là-bas: une escalade engagée dans un décor de rêve. C'est pourquoi tous les jours j'ai transporté mon reflex eos 450D (moins lourd et plus petit que le 40D) ainsi qu'un flash SB-26,un monopode manfroto, deux PW, un snoot de 8" et de quoi fixer le tout. Un rien pesant dans les passages de 6a+ délicats mais au final, cela valait largement la peine.

La photo en tête de post montre Jean-Michel en plein placement technique dans le passage délicat de la voie. Le flash snooté est tenu à bout de monopode par Philippe en VALS (voice activated lightstand) de choix. La difficulté pour le VALS est de s'adapter constamment à l'évolution du grimpeur, que ce soit en fonction de l'orientation à donner au flash mais aussi par rapport à la distance. Le flash devait suivre le grimpeur latéralement mais aussi verticalement pour être en permanence à une distance donnée qui correspondait aux réglages moyens que j'avais déterminé.

La seconde photo du post a été prise par Jeff. Pour une fois c'est moi sur la photo ;). Elle est magnifiquement cadré et prise à un moment décisif.

Durant toute la séance, je demandais au VALS (personne tenant le flash) de viser juste entre le rocher et le grimpeur. De cette manière le rocher presque blanc faisait office de réflecteur et débouchait parfaitement les ombre dures créées par le flash nu. Un gel 1/4 CTO avait été apposé devant le flash.

Ayant emporté mon matériel durant toutes les escalade, je ne me suis pas gêné pour shooter à tout va. C'était la première fois que j'emportais un reflex en escalade et ... ce ne sera certainement pas la dernière. Les possibilités photographiques qu'offrent le reflex sont sans commune mesure avec les appareils compacts. Effectivement, il faut le porter, et si possible à un endroit accessible rapidement (sinon il ne sort jamais). Et les pulsations montent sensiblement à chaque fois que l'on manipule l'appareil en paroi. Mais sérieusement, le jeu en vaut la chandelle.

Les photos ci-dessous on été prises sur un petit massif situé juste au dessus de Marseille. Elles illustrent bien les choix qu'il faut effectuer quand la scène offre un contraste important.

Pour la première, la mesure de lumière à été prise sur Didier et le rocher devant lui. Tout deux sont à l'ombre. De ce fait, l'arrière plan, au soleil, est complètement brûlé.

La seconde photo du même grimpeur a été prise en mesurant l'exposition sur les parties les plus claires de l'image. De cette manière, le sujet apparaît en ombre chinoise.

Je regrette encore un peu de ne pas avoir pris une troisième photo avec ces mêmes réglages et un flash déporté qui aurait juste éclairé Didier. Ce sera pour mon prochain climb trip ;).

La photographie est constamment une question de choix, l'exemple ci-dessus en est la parfaite illustration.

En fin de journée par contre, l'intensité de la lumière solaire diminuant, l'écart entre les zones d'ombre et de soleil est plus faible. à ce moment, il est possible de prendre des images où les choix d'expositions sont moins extrêmes.

La photo ci-dessous de Philippe a été prise en fin de journée. La mesure d'exposition à été prise sur Philippe, et si l'arrière plan est bien brûlé, les faubourgs de Marseille sont, bien que légèrement surexposés, tout de même bien discernables.

Les deux photos suivantes ont été prises à l'ombre également mais cette fois c'était un rocher sur lequel frappait le soleil qui faisait office de réflecteur géant.

Ce genre de phénomène arrive régulièrement et offre très souvent au photographe un lumière magique. Il faut juste être attentif pour comprendre la lumière et savoir en tirer parti.

Philippe déjà bien haut au dessus de la surface en "deep water soloing".

Didier à l'attaque d'une superbe longueur en 6a+ dans le "dièdre du renard".

D'autres images sur flickr

Sand dune shooting 2nd

Pour la deuxième partie du shooting, Kinga posait avec Jack notre Jack Russel qui est de tous les voyages.

Le setup est une fois encore très simple: un 580EX à gauche de l'appareil, muni d'un parapluie translucide et d'un gel 1/4 CTO et à l'opposé, un SB26 muni d'une grille "nid d'abeille". Ce type d'éclairage est appelé communément "cross lighting", éclairage croisé.

Grâce au parapluie translucide, la surface d'éclairage frontale est relativement douce, l'éclairage arrière est lui plus dur et donne ainsi beaucoup de relief. La grille nid d'abeille limite la dispersion de l'éclair, ce qui permet une grande précision à l'éclairage.


La photo suivante de Jack a été prise un peu plus tôt dans la soirée, on peut le remarquer aux couleurs du ciel bien moins saturées. pour cette photo un seul flash a été utilisé. En plaçant le parapluie assez près de Jack, on obtient une lumière très douce.

Dans ce cas, il est très avantageux d'utiliser un parapluie translucide plutôt q'un parapluie réflecteur. En effet dans ce cas la source lumineuse est plus proche de près d'un mètre. Ce qui est très important dans le rendu de la dureté de la lumière car c'est bien la taille relative de la source lumineuse qui importe pour obtenir une lumière douce.




La video "behind the scene" des deux shootings:

more to come ... (et du plutôt bon ;) )